在历史上，巴黎的起家可以说是近乎卑微——公元前259年，一支凯尔特渔民部落到此定居，即今日巴黎人的先宗。从那时起，巴黎便开始编织它绵长而辉煌的历史，最终成为今天繁荣大都市的模样。以下是巴黎历史上一些重大事件的简要综述。
从凯尔特定居者到圣女贞德
公元前259年左右，一支叫做巴黎西（Parisii）的凯尔特渔民部落发现了塞纳河的肥沃河岸，并于西岱岛周周边地区定居，他们给他们的新家取名鲁特西亚（Lutetia）。公元前52年，凯撒的罗马军队占领了这座城市，将其并入罗马帝国的版图，即高卢。再后来，这里又被法兰克人和诺曼人入侵，并被称为“鲁特西亚巴黎”。
中世纪时期，大约1200年左右，城市的防御工程开始动工，其中包含围绕古巴黎城修建的卢浮宫。13世纪末，巴黎和西欧其他地区一样，被名为黑死病的瘟疫所吞噬，流失了几近一半的人口。1449年，著名的圣女贞德领导法军在奥尔良打败了英军，结束了近十年的诺曼英国控制，英军最终在1453年被赶出法国。
从文艺复兴到拿破仑时期
15世纪末，随着文艺复兴晨光初现，巴黎成为一个繁荣的科学、艺术和建筑中心。然而，一个世纪后，新教徒和天主教徒之间出现了裂痕，最终引发了圣巴托洛缪大屠杀事件，3000多名新教胡格诺派教徒在一天之内惨遭屠杀。
1643年，年仅5岁的路易十四被加冕为法国国王，他成为了欧洲历史上统治时期最长的君主。1774年，路易十六登基，从此开始了他宿命般的不幸统治。他娶了玛丽·安托瓦内特（Marie Antoinette）为王后，而他的岳母是有权有势的奥地利女王玛丽亚·特蕾莎（Maria Theresa）。路易和玛丽这对皇室夫妇日渐堕落颓废，他们在政治上无所作为，又公然漠视民众的苦难，最终导致了叛乱。1789年7月14日，愤怒的人民攻占并烧毁了巴士底狱，拉开了法国大革命的帷幕。1793年，国王和王后被双双送上断头台，法兰西第一共和国从此成立。
紧随而来的是一段相当混乱的时期，革命者们继续着他们的“恐怖统治”，处决了成千上万的人。1804年，革命将军拿破仑·波拿巴横空出世，上位为王。他的统治在军事上非常成功，征服了北非大部分地区，一直到1815年他战败于滑铁卢。
从19世纪到二战
1870年，法兰西第三共和国宣布成立，首次建立起民主制度。这开启了“美好时代”——一个艺术和文化集大成的时代，印象主义等运动远播世界各处，巩固了巴黎作为文化和艺术之都的声誉。
1940年，纳粹德国入侵巴黎，并占领了四年之久。直到1944年，巴黎才被盟军解放。